- Виталий, как вы этого достигаете?

- Да очень просто...

И он проигрывает куски роли, объясняя, что здесь он должен обучить наматывать портянки - и он обучает, а тут - предупредить, но ползком и полушепотом - рядом враги, он и предупреждает... А в этой сцене они над ним смеются, а он не может ответить: они книжки разные читали, а у него на книжки эти времени не было... Вот он и командует: "Отставить смехи!". (А что делать?)

- Ну, хорошо, Виталий, я понимаю - вы все время заняты на сцене профессиональным старшинским делом. А финал? Эти настоящие слезы на каждом спектакле...

- Так ведь девчонки гибнут. Будущие матери.

Ну вот. И опять не поймешь, где та грань, которая отделяет артиста Шаповалова от старшины Васкова...

Б.Васильев: А этой гранит нет. Шаповалов - Васков. Мне кажется, что я с него писал образ даже тогда, когда не думал о том, что повесть моя станет спектаклем. Виталий предельно достоверен. Репетиционный лозунг Любимова "Не играть" он принял всей сутью своего актерского дарования. Шаповалов умеет оставаться собой во всех жанрах этого спектакля: спокойно и смело играет и острогротескового старшину, и почти былинную романтическую трагедию. В этом спектакле Шаповалов профессионален, если так можно сказать, не как актер, а как старшина. В том, как он облизывает ложку и, не глядя, сует за ушко сапога, в том, как прикрывает наган сверху, зная, что отдача от него будет вверх... Будто лет пятнадцать - не менее - прослужил старшиной. Он достоверен и еще раз достоверен...

Между прочим, руководители театра говорили мне: не захваливайте Шаповалова. От захваленных актеров мало проку. А он упрямый. Мать его приезжала, велела главному режиссеру быть Виталию за отца, и ежели что - построже с ним!..

Наверное, смешно утверждать, что актер 32 года своей жизни шел к этой роли - старшины Васкова. Но судьба Виталия "работала" на роль. Военное детство, Сахалин, куда семья перебралась, чтобы прокормиться в голодные послевоенные годы, музыкальное училище (он пошел туда потому, что и погибший отец, и мать были людьми музыкальными и артистичными).
Потом армия, где он "дослужился почти до старшины", чей-то случайный совет "пойти в артисты" - и экзамены в Щукинское. С прослушивания - сразу на второй тур, а оттуда - прямо на общеобразовательные экзамены. Потом Батюк, Булычев, Предукома в "Шторме", Ляпкин-Тяпкин... Уже перечень институтских ролей дает понятие о диапазоне артиста Шаповалова. Но как часто студенческие работы так и остаются лучшими в творческой судьбе! Шаповалов за три года сыграл в театре четыре главные роли, в том числе Маяковского, есенинского Пугачева и, наконец, Васкова. свою лучшую и любимую роль...

О ней писали много. И продолжают писать, ставя шаповаловского Васкова в один ряд с лучшими народными образами, созданными в советском театре. Это правомерно. Именно такие Васковы взяли на себя тяжелый солдатский груз войны. Обыкновенные, по-мужицки, по-солдатски умелые, скупые на слова...

"Они нас выдумают мудрых.
Мы будем строги и прямы,
Они прикрасят и припудрят,
И все-таки пробьемся МЫ"...

Так писал, думая о потомках, Павел Коган. Поэт погибший на войне. Эти слова могли бы стать эпиграфом к спектаклю, потому что в нем воссоздаются русские солдаты такими, как были, такими, как умирали и побеждали.

Шаповалов: Играя Васкова, я невольно воздействую на зрителя. Но и Васков воздействует на меня.

Каждый год девятого мая на площади Свердлова бывает столпотворение. На деревья накалывают бумажки с названиями полков. И люди, с которыми все остальные 364 дня в году толкаешься в автобусах, перебегаешь улицу в неположенном месте и сидишь рядом в кино, приходят в орденах и медалях, приходят встретиться и вспомнить... В каждом из них есть Васков, и каждый из них есть в Васкове - в таком, каким сыграл его артист Шаповалов.

- Виталий, а вы не боитесь, что это столь высокий взлет, что может оказаться "потолком"?

- Нет, в другой пьесе я ведь буду играть другого человека. Если похожего - тогда, конечно, вероятен "потолок".

- Последний вопрос, Виталий. Пройдет время, оно старит не только людей, но и спектакли...

- Это память об отце. А память состарить нельзя.

С.Овчинникова